L’era dell’abete bianco

Con gli incendi ricorrenti, la domanda “Piantare alberi può salvare il clima?” – suscitata da un paper follemente ottimista tre anni fa – andrebbe trasformata in “Gli alberi si salveranno dal clima?”

Nature ha anticipato on-line tre ricerche provano a rispondere nel caso delle foreste amazzoniche e boreali. Alcuni modelli indicavano che se

• le risposte [positive] a un aumento della CO₂ erano limitate dalla disponibilità di fosforo, in Amazzonia le foreste che crescono su suoli poco fertili potrebbero essere più vulnerabili di quanto si pensava finora.

E circa il 60% dei suoli sono poveri di fosforo. Ma in alcune zone e per alcune miscele di specie, i risultati degli esperimenti contraddicevano le proiezioni dei modelli. Erano contestate da prima perché nelle foreste tropicali del sud-est asiatico era già risultato che l’azoto era “il fattore limitante della produzione primaria netta” (NPP).

Per vederci chiaro, Hellen Fernanda Viana Cunha e altri ricercatori brasiliani e inglesi di AFEX hanno rimisurato i tassi di fosforo incerti e nel 2017 hanno

• allestito un esperimento fattoriale completo su larga scala di aggiunta di azoto, fosforo e cationi basici nella foresta pluviale tropicale vicino a Manaus, in Brasile (l’esperimento AFEX), manipolando 8 ettari di foresta…

Per cinque anni, ogni tre mesi in 160 località diverse, hanno misurato la crescita delle radicelle e dei tronchi, l’altezza di 4.849 alberi e la quantità di fogliame caduto. C’erano variazioni statistiche tra un appezzamento e l’altro, ma la disponibilità di fosforo era determinante dappertutto, e non quella di azoto.

• Questa nuova comprensione del ruolo dei nutrienti limitanti nelle foreste amazzoniche hanno implicazioni cruciali per gli interventi di mitigazioni attuali e futuri per evitare le conseguenze più pericolose del cambiamento climatico.

Vorrebbero esperimenti analoghi in cui viene aumentata anche la concentrazione di CO₂ nell’aria, solo che costano parecchio di più.

Peter Reich et al. hanno fatto un esperimento diverso nella foresta boreale statunitense. Nel 2012 e nel 2013 hanno piantato 4.600 alberelli delle nove specie più diffuse a quella latitudine – conifere, querce, aceri ecc. – nello stesso ecosistema di graminacee, arbusti e felci. Per cinque anni li hanno “manipolati”

• a temperature diverse durante la stagione di crescita (temperatura ambiente, +1,6 °C e +3,1 °C) e livelli di precipitazioni (ambienti e ridotti) in due siti nel Minnesota nord-orientale negli Stati Uniti.

Poi hanno osservato gli effetti. In generale, c’era una maggior mortalità giovanile con il caldo e le minor precipitazioni soprattutto estive. Le querce e gli aceri, più rari e “competitivi” in quanto specie delle zone temperate, se la cavavano bene, ma non le altre specie, molto più abbondanti.

• I nostri risultati mostrano problemi per la salute e la diversità delle future foreste regionali: la rigenerazione delle attuali specie boreali non sarà resistente o resiliente ai cambiamenti climatici previsti a breve termine e la loro sostituzione con specie temperate sarà lenta [ci mettono parecchi decenni a diventare adulte e riprodursi]. Questo desta una notevole preoccupazione per l’ecosistema e i servizi economici che fornisce.

Com. stampa dell’università del Michigan.

Intanto le specie boreali che soffrono il caldo stanno già traslocando.

L’era dell’abete bianco

Roman Dial et al. hanno visto emigrare a nord – con i propri occhi sul campo e in immagini satellitarie – una conifera boreale: la Picea glauca o abete bianco o del Canada.

Cito solo dalle “Conclusioni” o non la finisco più

• La proliferazione dell’abete bianco nel ventesimo e nel ventunesimo secolo che descriviamo rappresenta un’invasione guidata dal clima della tundra artica, che si verifica a> 4 km per decennio pari al suo tasso di migrazione dai rifugi glaciali dopo l’ultimo massimo glaciale. (link aggiunto)

Un’invasione dovuta al riscaldamento, ai venti prevalenti, alle nevicate più abbondanti, scrivono, e simile all’avanzata verso il mare Artico delle betulle pelose (B. pubescens) nel nord-Europa e in Siberia dal 1985 in poi.

• La crescente copertura arborea dell’Artico sta accelerando come conseguenza e retroazione dei cambiamenti climatici che sposteranno le risorse di sussistenza delle popolazioni, ridurrà l’habitat delle specie migratorie e l’albedo della superficie terrestre, e ridistribuirà gli stock di carbonio, il tutto con implicazioni globali.

Com. stampa dell’università dell’Alaska. Grazie all’articolo del Guardian per i link ai due paper non in open access.