Erbe buone

Il supplemento di Science è intitolato “Erba” nel senso delle graminacee come il frumento, e le ciperacee come le posidonie “un tempo diffuse in tutto il Mediterraneo, e ora minacciate dai cambiamenti climatici e dalle attività umane”.

La storia della loro evoluzione – che è anche la storia della nostra – e tre rassegne – diversificazione, ripristino delle praterie terrestri, conservazione delle praterie marine – cercano di contrastare l’idea che sia più urgente stoccare carbonio negli alberi che nelle praterie.

• Eppure le erbe offrirebbero soluzioni a molte dei nostri problemi sociali, se solo ne riconoscessimo la diversità e il valore.

Nella quarta rassegna, Yongfei Bai e M. Francesca Cotrufo scrivono che le praterie terrestri, degli ecosistemi distinti, coprono 52,5 milioni di km², circa il 40% delle terre emerse se si esclude la Groenlandia e l’Antartide. Stimano che le praterie

• destinate al ripristino della biodiversità potrebbero sequestrare da 2,3 a 7,3 miliardi di tonnellate di CO₂equiv./anno, i pascoli da 148 a 699 milioni di tonn. di CO₂equiv./anno con una gestione migliore e quelli seminati con leguminose 147 milioni di tonn. di CO₂equiv./anno.

In teoria. In pratica, gli impatti del clima e degli erbivori d’allevamento variano per ogni ecosistema e per quantificarne il sequestro di CO₂ equiv. nel suolo servirebbe… più ricerche.

Magari 3-8 gigatonnellate sembrano tante, ma l’anno scorso abbiamo emesso 34,9 GtCO₂. Non ho visto dati per il totale dei gas serra contabilizzati (CO₂equiv.).

Per temperare oltre gli entusiasmi, in un bel reportage in open access, Martin Cornwall racconta come cinque erbe infiammabili arrivate dal “Vecchio Mondo” aggravano i rischi d’incendi devastanti nel Nuovo Mondo.

Refrain: è urgente ridurre le emissioni anche nel paper di Shubha Verma et al. su Science Advances,

• Black carbon health impacts in the Indo-Gangetic plain: Exposures, risks, and mitigation

Nelle mappe, si vedono concentrazioni impressionanti di particelle carboniose (BC per black carbon) attorno alle città, ma non solo:

• D’inverno è dovuta primariamente (>60%) alle emissioni della combustione di biocarburanti [BF per biofuel: legna, residui agricoli, sterco] usati per cucinare e riscaldare le abitazioni nella maggior parte della pianura Indo-gangetica. La combustione residenziale di biocarburanti (da 40 a 50%) e di combustibili fossili nel settore industriale e dei trasporti sono i fattori dominanti nella concentrazione di BC nelle aree urbane della pianura centrale (comprese Kanpur, Agra e Varanasi). 

Nella pianura sono esposte circa 300 milioni di persone, quindi

• In linea di principio una mitigazione del 100% o quasi delle emissioni è fortemente raccomandata.

Purtroppo non sarebbe sostenibile, scrivono. Nelle loro simulazioni, ridurle dell’85-87% è già fattibile rendendo efficienti i programmi statali per fornire energia pulita a 60 milioni di abitanti più a rischio (e magari coordinando meglio quelli delle fondazioni filantropiche e delle Ong, aggiungo io):

• Si eviterebbero circa 400 mila decessi/anno per le sole malattie cardiovascolari implementando una riduzione prioritaria delle emissioni da combustione di biocarburanti domestici nell’area periurbana, del gasolio nei trasporti e del carbone nelle centrali termoelettriche e nelle fornaci per mattoni delle megalopoli.

Le simulazioni e i modelli sono spiegati bene nei “Materiali e metodi”, tutti i dati sono pubblici e i software si trovano sul sito del National Center for Atmospheric Research e su quello di Polytechnique. Data l’aria che si respira in Val Padana d’inverno, secondo potrebbero servire a progettare “mitigazioni” e a verificarne l’efficacia anche qui.