Best of della settimana

Nel loro bilancio del 2022, Science ha selezionato i maggiori successi e insuccessi della scienza – in senso lato, e Nature i personaggi, le immagini e, per la prima volta mi sembra, i grafici che hanno segnato l’anno.

Celebrano entrambi il telescopio spaziale Webb – immagine NASA/Public domain:

(L’Economist che nessuno può accusare di troppa modestia, pubblica il “best of the year” per la cultura mondiale – gastronomia compresa per la prima volta – con questa premessa

• La caporedattrice e i collaboratori [della sezione Cultura] non si curano delle selezioni altrui, né della fama né della popolarità. Quello che conta è la qualità.)

La selezione era già stata fatta l’11 dicembre, quando il Financial Times ha annunciato un progresso della fusione nucleare a confinamento inerziale che “rafforza la speranza di un’energia pulita”. Nella National Ignition Facility del Lawrence Livermore Lab, in California, un esperimento durato due settimane aveva prodotto

• circa 2,5 megajoule di energia, circa il 120% dei 2,1 megajoule dei [fasci del] laser

usati per l’ignizione, i.e. innescare la fusione nella capsula.

Entusiasmo e strafalcioni nei media; scetticismo tra chi ricordava un successo simile dell’agosto 2021. Ancora prima della conferenza stampa convocata dal Dip. per l’energia martedì scorso, si era saputo che per una frazione di secondo la resa era stata addirittura del 150%. Un decimo dell’energia spesa soltanto per “caricare” il laser, per non parlare di quella consumata per allestire l’intero esperimento. O di quella che servirebbe per trasformare l’energia cinetica dei neutroni liberati dalla fusione in elettricità.

Per un’applicazione commerciale ci vorranno trenta o quarant’anni, come sento ripetere dagli anni Settanta, e sempre troppo tardi per risolvere la crisi energetica, climatica e ambientale.

Agg. 19/12 cf. sotto il commento di Marco DL e l’articolo dell’Atomic Bulletin sugli scopi militari della NIF.

Nel caso delle altre letture, il resto della settimana è stato tragi-comico. Dalle notifiche di Twitter – intasate per decisione dal nuovo tenutario? – sono arrivata al sito catto-fundy grave di un certo frate Bugnolo. Aveva sparso la bufala dei “segnali Bluetooth” emessi in Finlandia da cadaveri recenti. Un effetto del vaccino anti-covid, sospetta ora una certa dott. Astrid Stuckelberger usa spargere idiozie meno originali sullo stesso tema..

Chi frequenta For better science conosce già la gastroenterologa Sabine Hazan, CEO di ProgenaBiome, Topelia Therapeutics e Ventura Clinical Trials con la quale prova sui propri pazienti i rimedi miracolosi contro l’autismo, patologie varie e di recente i danni dei vaccini prodotti dalle altre sue ditte.

Da ricercatrice a suo dire “affermata” secondo cui soltanto i batteri sono in grado di eliminare un virus, ma per curare il covid servono tutti i farmaci raccomandati da Didier Raoult, ha appena scoperto che esiste PubPeer e l’ha presa male:

• A quelli che cercano di discreditare questo paper SAPPIATE ORA che vi sorveglio & e userò tutto quanto è in mio potere per mandarvi in galera. Non si deve interferire con la ricerca. Ho usato i miei risparmi per scrivere & portare avanti la mi ricerca. La mia ricerca = futuro. Smettere di interferire.

suscitando un effetto Streisand fra i nettascienza; stanno trovando nuovi motivi per “interferire”.

Ogni tanto ho scritto della pseudoscienza pubblicata da ricercatori cinesi per seguire il Xi-pensiero sulla superiorità genetica e intellettuale dell’etnia Han. Non conoscevo le tesi di Shi Huang, professore all’università di Hunan, secondo il quale l’H. sapiens è nato nell’Asia orientale, 300-70 mila anni fa.

Sul Journal of Human Genetics insieme Mingrui Wang – autore di altre assurdità – scrive che nei genomi di persone “auto-identificate come bianche” nella biobanca del Regno Unito, la quantità di varianti geniche – per alcuni geni espressi nel cervello (dove i tre quarti si esprimono…) – è “inversamente correlata al successo negli studi” nonché all’altezza che sarebbe invece strettamente correlata al successo negli studi e quindi rifletterebbe il quoziente di intelligenza.

Fiero di sé, Huang ne deduce su Twitter che non solo ha smentito la teoria dell’uscita dall’Africa, ma che le popolazioni africane attuali come i San, con in media elevate quantità di varianti – niente collo di bottiglia durante la migrazione! – ogni individuo ha un tasso di “diversità genetica” elevato e un QI basso, in un crescendo di razzismo e di controsensi.

Sarà che l’editore è Springer-Nature è stato taggato dai critici o per le reazioni horrifiées di genetisti ed evoluzionisti famosi (Jennifer Raff, Adam Rutherford, Niles Eldredge et al., e PZMyers sul suo blog) questa volta il delirio non è passato inosservato, e l’editore ha avvisato della questione la redazione competente.

Per la pseudoscienza razzista occidentale risuscitata grazie a riviste dell’editore Elsevier, rimando al saggio di Angela Saini per Undark – h/t Tiziana Metitieri.

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In radio mi è capitato spesso di trasmettere le canzoni del matematico, pianista, cantautore Tom Lehrer, New Maths, The Elements, Lopachevsky… prima da un cd, poi prendendole da You Tube: tanto, non c’erano diritti. Alla tenera età di 94 anni, ha fatto mettere parole e musiche su questo sito con le istruzioni per l’uso e

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